Minerais críticos: Níquel – 04/10/2025 – Mercado

O níquel é um mineral considerado crítico por praticamente todos os países, mas sua criticidade nos dias de hoje tem mais a ver com a concentração desse metal em um único país –a Indonésia– do que com sua relação direta com a indústria da transição energética.

A maior parte da produção de níquel atualmente vai para a produção de aço inoxidável, mas analistas preveem que esse cenário deve mudar nas próximas décadas, quando fabricantes de carros elétricos passarão a ser seus maiores clientes. Esse metal está presente em alguns tipos de baterias usadas, por exemplo, por Tesla, Hyundai e Volkswagen.

O Brasil produz níquel em larga escala desde a década de 1980, sendo que grandes grupos minerários já passaram por esse mercado no país: Votorantim, Rio Tinto, Anglo American e Vale. As duas últimas operam as maiores minas de níquel do país, sendo que as operações da britânica logo serão transferidas para a MMG, ligada ao governo chinês.

Esta reportagem integra a série “Conheça os Minerais Críticos”, que tratará de oito minerais essenciais para a fabricação de produtos relacionados à transição energética: terras raras, níquel, lítio, nióbio, cobalto, cobre, manganês e grafite.

Veja abaixo mais detalhes sobre esse mineral

COMO APARECE NA TERRA

• Em minérios sulfetados, como a pentlandita, que também tem ferro e enxofre. Geralmente, estão acoplados a minerais com outros metais, como cobre e cobalto, e são extraídos em minas subterrâneas.

• Em minérios lateríticos, mais comuns em climas tropicais. São mais abundantes na natureza e mais baratos de serem extraídos. É o que predomina no Brasil e na Indonésia.

PRINCIPAIS USOS

A maior parte da produção de níquel hoje vai para a indústria siderúrgica. Em segundo lugar, está a indústria de baterias.

CAMINHO ATÉ O USO

Existem diferentes tipos de minério de níquel. Os lateríticos tendem a ser usados para a fabricação de ferroníquel e baterias, enquanto os sulfetados vão principalmente para as baterias.

A Indonésia tem as maiores reservas de níquel. Já o Brasil tem a terceira, ainda que não tenha produção similar.

PAÍSES QUE MAIS PRODUZEM

A Indonésia também é dona da maior parte da produção de níquel no mundo.

ONDE ESTÃO AS RESERVAS NO BRASIL

As principais reservas de níquel no Brasil estão em Goiás e no Pará.

PAÍSES QUE MAIS REFINAM

Em 2024, mais de 75% do refino de níquel estava concentrado em três países: Indonésia, China e Rússia, sendo os dois primeiros os responsáveis pela grande maioria. Os dados são da Agência Internacional de Energia.

MAIORES EMPRESAS (extração e refino)

• Tsingshan Holding Group (China)
• Mind ID (Indonésia)
• MMC Norilsk Nickel (Rússia)
• Huayou Cobalt (China)
• Vale (Brasil)

MAIORES EMPRESAS NO BRASIL

As maiores minas de níquel no Brasil são operadas pela Vale, no Pará, e pela Anglo American, em Goiás. A primeira, no entanto, tem tido desafios políticos, sociais e ambientais com sua operação nos últimos anos, o que fez sua produção no Brasil diminuir. Já a segunda, em meio à queda do preço do níquel, vendeu suas operações para a MMG, que tem ligações com o governo chinês.

Tanto a Vale quanto a Anglo American produzem níquel a partir do minério laterítico e visam a indústria de aço inoxidável. Por isso, seus produtos finais no Brasil são o ferroníquel, matéria-prima comprada pelas siderúrgicas.

Já no sul da Bahia, a Atlantic Nickel, de propriedade da britânica Appian Capital Advisory, extrai níquel do minério sulfetado, em quantidades bem menores do que a Vale e a Anglo American. A empresa produz concentrado de níquel, que pode alimentar fabricantes de bateria.